2004年12月19日

一個新的開始 -- 鄧開福 牧師

寫作於2004.12.19
作  者: 鄧開福牧師

我今天想跟你們分享的信息是關於聖誕節的真意義,路加福音第二章向我們介紹上帝的新開始,在祂所創造的世界中做一個完全新的開始。關於這個新的開始,聖經在這裡告訴我們三件很重要的事情,第一件事情是我們很容易忘記聖誕節的故事是一件歷史事實,聖誕節的故事是歷史,不是神話。即使不認是耶穌基督的人,也都認識聖誕節的故事,因為是浪漫的故事,像是有牛啦有羊…許多很可愛的動物,耶穌也很可愛,他出生的地方也很漂亮,我們忘記這本來是個受苦的故事。懷孕的要挺著大肚子走很遙遠的路,擔心不好不安全的地方,在很糟很髒的環境中生她的第一個孩子。聖誕節是歷史,它不是一個浪漫的故事。路加福音第二章提醒我們,我們在這裡不是編織美夢,我們在這裡不是講述一個小孩子的故事「很久很久以前有一個…」,不是的!祂的誕生是歷史的開始。路加福音第一章5節「當猶太王希律的時候…」,第二章1節「當那些日子,凱撒奧古斯都有旨意下來,叫天下人民都報名上冊…」,這些都是歷史的事實,聖誕節如果在電視上算是新聞報導,而不是八點檔連續劇,是好信息,是新聞,是報導真實歷史上發生的事情——耶穌基督出生在我們這個困苦的世界。 

凱撒奧古斯都是聖經第一個提到的人,他成為皇帝、成為凱撒,是因為內戰,造成很多人死亡,本身是一個缺乏道德的人,他自我宣稱他是救主帶來平安(因為他用戰爭來停止打仗)。那時候的情形和現在的世界並沒有不同,如果我們看一下猶太——耶穌的故鄉,祂出生的地方,羅馬人剛剛成為佔領猶大的國家,羅馬人壓迫猶太人,猶太人生活在困苦中,經文中提到的「報名上冊」就是進行人口調查,這不是因為皇帝凱撒想知道有多少人住在他的帝國,這種事情的目的是為了增加稅收,在哪些地方有哪些人可以繳稅給羅馬帝國。在馬太福音第一章則更清楚的告訴我們希律王的事情,就是在羅馬帝國他們所安排的本地國王,這個人因為嫉妒殺光了全城所有二歲以下的嬰孩,這是耶穌出生時的背景,他的國家被一個帝國佔領,受到逼迫,他自己出生的情況是當時的政府想辦法要老百姓付上更多的稅,在他自己國家的國王也是個非常貪污的人,在這個情況下耶穌出生,這是我們所認識的世界,恐怖、戰爭、貧窮、飢荒,耶穌是在這種情況出生的。 

我們的上帝是來到我們的世界,祂不是進入一種想像的小說情節中,祂是我們所尊稱的神,來我們這個敗壞的世界為了幫助我們。福音是好消息,好消息是上帝在我們當中作祂的新開始,祂在我們人類當中造歷史,路加福音的開始也是提醒我們這件事情。路加在寫給提阿非羅的書信中第4節說「使你知道所學之道都是確實的」,都是歷史真的發生的事情。聖誕節不是浪漫的故事,不是一個關於羅曼蒂克的可愛小嬰孩出生的故事,而是歷史上一件很艱困的史實,這是第一點我們要知道的地方,聖誕節告訴我們,上帝在我們的世界中作一個新開始,做一件新事情。 

第二點很重要,路加福音第二章提醒我們「上帝掌管歷史」。歷史不是在華盛頓、莫斯科、北京決定的,歷史的順序是在上帝的寶座上確定的,世界沒有改變,世界還是和二千年前一樣,上帝也沒有改變,依舊是二千年前那位活生生的上帝,聖誕節是上帝主動造作祂的新開始,從人類這邊並沒有什麼預備,我們人類沒有特別求上帝的幫助,不是很多人禁食禱告,求上帝作個新開始,這完全是上帝自己主動決定,因為看到人類處在可悲當中。如果我們看到福音書開始最重要的兩個名字,也是提醒我們這件事情,兩個主要人物是施洗約翰和主耶穌,約翰的名字意思是「耶和華賜恩」或「耶和華憐憫」,耶穌的名字是「耶和華拯救」。上帝掌管歷史,祂怎麼樣掌管歷史,祂是用祂的大能控制歷史,祂控制史書的詮釋,使它成為祂手中利用的工具,當我們看到這些歷史的大人物會害怕,可是上帝讓他們成為祂的工具,用他們去實踐祂自己的計畫。 

凱撒奧古斯都他進行人口調查,他認為是他自己在作決定,想做什麼就去行,不知不覺的成為上帝的工具,讓耶穌出生在伯利恆,因為舊約的先知預言彌賽亞會出生在伯利恆,但是耶穌的父母是貧窮人,他們住在拿撒勒,他們沒有辦法放假去伯利恆,對他們來說是不可能的事情,因為他們沒有錢,可是凱撒命令說,不管是有錢人或貧窮人都要回故鄉,在敘利亞的代表人居里扭巡撫就會執行命令,約瑟和馬利亞則必須去到伯利恆,然後彌賽亞就會出生在伯利恆,應驗上帝在舊約的話,這是上帝的方法。我們常常看到事情的可怕,但忘記背後還有上帝,祂知道怎樣掌管在世上所發生的事情,上帝透過人的計畫完成祂自己的目標,聖經是充滿了這樣的信息。舉兩個例子,約瑟的故事,約瑟的哥哥們賣他們的弟弟,是很不好的事情,但因為他們賣約瑟去埃及,這成為約瑟的機會,以後當上埃及法老王的宰相,結果反而有能力拯救他全家人的命運。糟糕的事情在上帝手中卻變成有好結果的事情。在新約使徒行傳我們看見初代教會受到逼迫,沒有人會認為是好事情,但因為耶路撒冷教會受逼迫,他們成為難民,所到之處都傳講他們自己所經歷有關於耶穌的事情,結果造成很多地方有了教會,因為逼迫,教會就成長,還有一些難民建立了安提阿教會,以後成為宣教士保羅的地基,他是從這個地方去傳福音到全世界的。在上帝手中最糟糕的事情能變成有積極結果的事情,沒有人能夠阻礙上帝的計畫,上帝的計畫是拯救人類,給我們新的生命。

如果我們看路加福音的開始,「拯救」這個字常常出現,路加福音第一、二章「拯救」這個字出現好幾次,耶穌的名字意思是「耶和華拯救」。馬利亞在感謝主的時候強調上帝的能力,在第一章50~52節「祂用膀臂施展大能,那狂傲的人正心裡妄想救被祂趕散了,祂叫有權柄的失位,叫卑賤的升高。」祭司撒迦利亞也強調上帝拯救的大能。可是上帝不只是帶著大能掌管我們的世界和歷史,祂也帶著憐憫的心傾聽我們,這也是非常重要的,耶穌的名字意思是「耶和華拯救」,強調祂的大能,約翰的名字意思是「耶和華憐憫」,強調祂的恩典,天使告訴馬利亞她會生一個孩子,他的話是充滿恩典,他說:「蒙大恩的女子,我問你安,主和你同在了。」第30節「你在上帝面前已經蒙恩了」。馬利亞的尊主頌也是強調恩典,54~55節「祂扶助了他僕人以色列,為要紀念亞伯拉罕和他的後裔,施憐憫直到永遠…。」撒迦利亞的預言也是強調憐憫,第77~79節「因我們神憐憫的心腸,叫清晨的日光從高天臨到我們,要照亮坐在黑暗中死蔭裏的人,把我們的腳引到平安的路上。」這些都是恩典和憐憫,天使的信息也是給予人類平安,所以上帝掌管歷史,祂用大能控制歷史,讓糟糕的事情對祂自己喜悅的人變成有好結果,上帝控制歷史也是很大的憐憫,看顧最微小最卑賤的人的需要。 

第三點很重要,路加福音第二章告訴我們,上帝的器皿是普通的人。上帝用大能控制有權柄的人,但上帝卻與普通的人同工,讓普通的人成為祂的器皿,實現祂的計畫。福音書的主角不是那時代的大人物,而是一般的小人物,我們可以在此看見幾個大人物的名字,在第三章有更多大人物的出現,但路加將這些人物加在書信裏面,是為了說明歷史的時代背景,大人物的角色是為了告訴我們事情在什麼時候發生的。第一章5節「當猶太王希律的時候,…」上帝的話臨到撒迦利亞,如同是上帝的話經過希律王來到撒迦利亞家敲門。路加福音第三章1~2節,提到了更多的大人物,包括提庇留、本丟彼拉多、腓力王、呂撒聶王、亞那及該亞法祭司…等,但是上帝卻經過這些人來到在曠野裡的施洗約翰,祂經過大人物來到普通的人面前,使他成為祂的器皿,能夠站在上帝的大光中,並非是大人物而是普通的人。

馬利亞是誰?她是一個住在鄉下的女孩子,她的年齡可能是15、16歲。約瑟是誰?他是一個木匠,我們知道他們是貧窮的人,因為路加福音第二章描述他們去聖殿所獻的是兩隻鴿子,而在舊約利未記告訴我們,如果你生了頭胎的兒子,就要獻上羔羊,如果你是貧窮人買不起羔羊,那就用兩隻鴿子代替,耶穌的父母所獻的是兩隻鴿子,因為他們是貧窮的人、普通的人。撒迦利亞和伊利莎白他們不是大祭司也不屬於這些重要的祭司家族,因為他們都住在耶路撒冷,住在城市外面,撒迦利亞每二年有機會到聖殿服事,他不是從重要的祭司家族來的,他是普通的人,年紀也大了。牧羊人在當時也是貧窮的人,他們沒有自己的土地,只能牧養別人的羊。這些人是被看不起的,在那時候的法院,有四種人所作的見證不能被法院採用,像是婦女或牧羊人…等。然而上帝是多麼的奇妙,聖誕節第一個作見證的是牧羊人,耶穌復活第一個作見證的是婦女,上帝不受到我們人類的安排,他用人們所看不起的人作為祂的見證人,普通的人,沒有地位的人。耶穌的父母第一次帶他去聖殿,在那裡遇到西面和亞拿兩位老人,是他們看見上帝的拯救,成為上帝的見證人,知道祂的新開始的時候,不是希律王,不是文士。馬太福音所記錄的事情,耶穌誕生叫耶路撒冷的希律王害怕,文士知道預言,但是沒有興趣,這些不論是政治或宗教的大人物,他們並不了解上帝的新開始,只有牧羊人、婦女、普通的人,他們成為上帝所揀選的見證人,這是怎麼可能的事情,這是因為聖靈給予人能力去作見證服事祂。 

在路加福音第一、二章聖靈常常出現,這是多特別的事我們不知道,那時候的以色列人相信,聖靈的工作已經暫停四百年了,因為聖靈的工作與先知有關,而以色列已經四百年沒有先知,所以他們認為聖靈的行動已經暫停。在路加福音中與耶穌誕生有關的事情,聖靈再次的出現,聖靈的行動重新開始。第一章15節提到約翰還沒出生就被聖靈充滿,第35節聖靈會使馬利亞懷孕,第41節馬利亞去拜訪伊利莎白,伊利莎白被聖靈充滿,第67節撒迦利亞被聖靈充滿就講預言,第二章27節西面受聖靈感動在聖殿遇見耶穌。聖靈讓普通的人成為上帝的見證人,聖靈讓普通人成為比大人物還重要的角色,上帝用普通的人造歷史,上帝經過大人物卻來到普通人的面前,請他們參加祂的新開始,作祂的同工。 

聖誕節提醒我們,上帝特別親近我們,今天還是一樣,祂在我們的家敲門,請我們每一個人作祂的同工,事奉祂在這個世界的拯救計畫,第一群見證人是牧羊人,耶穌的家庭來自於拿撒勒的一個貧窮家庭,在聖殿遇見耶穌的老人是兩位天天仰望上帝的長者,這些人是上帝新開始的器皿,我們是上帝做祂服事的同工,讓我們在聖誕節的時候,再一次提醒自己,聖誕節是歷史中發生的史實,不是神話,上帝掌管我們的歷史,讓壞事情變成有好結果,祂以大能和憐憫親近我們,為了幫助我們,上帝用每一個普通人成為祂的器皿。很久以前,耶穌的父母去伯利恆的時候,沒有地方居住,祂今天親近我們,讓我們為祂預備地方。

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